MADRID – Tiga bulan absen karena cedera, Gareth Bale kembali membela Real Madrid dengan pesona. Hanya 12 menit setelah diturunkan sebagai pemain pengganti di Stadion Santiago Bernabeu, striker asal Wales ini mecetak gol indah ke gawang Espanyol, Sabtu (18/2). Skor akhir 2-0.
Bale datang pada waktu tepat bagi Real Madrid. Pertama, untuk menjaga posisi pertama di La Liga. Kedua, setengah langkah lagi menuju perempat final Champions League. Saat pertandingan-pertandingan besar bisa menekan Cristiano Ronaldo, skill Bale bisa mengimbangi.
“Saya senang bisa kembali ke lapangan. Bisa mencetak gol berarti bonus ekstra,” kata Bale usai petandingan. “Terima kasih tim yang banyak membantu. Tak enak rasanya saya berlama-lama di luar lapangan. Saat mendapat apresiasi kembali, saya gembira sekali.”
Sebelum Bale turun ke lapangan, Los Blancos memang sudah menguasai permainan. Inisiatif serangan sudah berkembang sejak peluit dibunyikan. Bahkan, Pepe mendapat peluang emas meski sundulannya melenceng.
Santiago Bernabeu gemuruh menit ke-33 tatkala Alvaro Morata mengkonversi umpan Isco menjadi gol melalui sundulan ke gawang Diego Lopez. Lalu, terjadi silih berganti serangan tanpa menghasilkan gol. Skor 1-0 untuk Real Madrid di babak pertama.
Usai istirahat, Espanyol juga memiliki peluang. Hernan Perez, menit ke-62, melepas tembakan dahsyat, namun dipatahkan kiper Kiko Casilla. Lalu, manajer Zinedine Zidane memasukkan Bale menggantikan Alvaro Morata menit ke-71. Hasilnya, satu gol bertambah untuk Real Madrid.
Real Madrid memperkuat posisi teratas La Liga dengan 52 poin dari 21 pertandingan. Di bawahnya ada Barcelona yang mengantongi 48 poin dari 22 laga. Cukup jauh.
Real Madrid: 13-Kiko Casilla; 2-Daniel Carvajal, 3-Pepe, 6-Nacho (12-Marcelo 81′), 5- Raphael Varane; 8-Toni Kroos, 22-Isco, 16-Mateo Kovacic (14-Casemiro 61′); 7-Cristiano Ronaldo, 21-Alvaro Morata (11-Gareth Bale 71′), 17-Lucas Vazquez
Manajer: Zinedine Zidane
Espanyol: 13-Diego López; 23-Diego Antonio Reyes, 6-Oscar Duarte, 12-Aaron Martin, 15-David Lopez; 9-Jose Antonio Reyes (17-Hernan Perez 45′), 20-Papapkouli Diop, 14-Jose Jurado (Alvaro Vasquez 82′), 18-Javi Fuego, 15-David Lopez, 19-Pablo Piatti; 7-Gerard Moreno
Manajer: Quique Sánchez Flores
Wasit: Alberto Undiano
